承平二十年，六月三十。

刚刚正午时分，天色却是阴沉得吓人，正如此时西北暗卫府中的气氛一般，格外凝重，几乎要让人闷得喘不过气来，其追根溯源，还是因为前几天的那场崇龙观事件。

一名正四品的主官巡察使，一名从四品的副官都尉，五名从帝都抽调来的内侍卫，另有精锐暗卫四十三人，普通暗卫一百二十八人，尽数战死。这样的损失已经多少年未曾发生过了？暗卫府虽然号称有二十万之众，但那是要加上各种线人的，在这一点上暗卫府比不了动辄上万人的军队，军队对于几百人的死伤可以不放在心上，暗卫府却恰恰相反，这种程度死伤几乎已经是伤筋动骨。

作为西北暗卫府的真正话事人，陆沉坐在正厅的主座上，在他左右两边分别坐着西北暗卫府的诸位高官，这些平日里足以止小儿夜啼的凶神恶煞，此时却是正襟危坐，无一人敢发出半点声响，生怕被这位以性情阴沉而著称的代都督佥事迁怒，受到无妄之灾。

整个厅内针落有声。

陆沉环顾厅内众人，声音有些出人意料的平静，缓缓开口道：“前几天的事情，想必你们也已经知道了，本来是一场筹备已久的谋划，却不想最后出来个搅局之人，让我们死了整整一百七十八人。西北暗卫府正式在编人员才不过一千五百余人，这还要分散到陕州、西凉州、西河州等数个大州的各司之中，一个暗卫司也就三百余人，一下子死了三分有二，整个中都暗卫司几乎要被灭门了。”

话音落时，刚好一声惊雷骤起，将昏暗的大厅照亮，同时也照亮了暗卫府众人的阴沉脸色。

一场倾盆大雨在这个夏末时节骤然而至。

黄豆大小的雨滴敲击在屋檐上，发出噼啪的清脆声响，转瞬间便汇聚成一条细流，沿着檐角飞流而下，挂出一道道银亮水线。

厅内众人对于突如其来的大雨无动于衷，哪怕是扶刀披甲守在厅外的暗卫甲士同样也是如此，任凭雨点敲在甲胄上，声声激烈。

陆沉眯起眼，透过大开的厅门望向外面的雨幕，继续说道：“如此也就罢了，毕竟没有不死人的世道，遇上了高人我们认栽便是，关键是事后清点尸首，还少了一个名为知云的道门小丫头。”

陆沉从座椅上起身，缓步走到门前，冷然道：“事到如今，原本计划在三天之内煽动百姓火烧崇龙观已经不太可能实现，而且死了这么多人的事情又是无论如何也瞒不住的，此事动静太大，过不了多久镇魔殿就会有所察觉，若是再让镇魔殿的人找到这个小丫头，白虎堂诸位上官的手段如何，想必你们也是知道的，定会将我们西北暗卫府视作弃子，以我等项上人头来平息道门怒火。”

厅内所有的人都感到一股彻骨寒意。

陆沉此言绝不是恫吓之言，世人皆知暗卫冷酷无情，却不知暗卫不但对外人冷酷，对自己人同样是毫不留情，随着三位都督的争斗加剧，历年来死于内斗的暗卫比比皆是。西北暗卫府从来都是傅都督的势力范围，若是此事事发，另外两位都督绝对不吝于落井下石，再踩上一脚。

陆沉寒声道：“废话不再多说，亡羊补牢，为时未晚，各司把人手都撒下去，严守各处进出西北门户，只准进不准出，哪怕是将西北翻个底朝天，也务必要找到知云。活要见人，死要见尸。”

所有暗卫高官全部起身，拱手沉声道：“诺！”

中都是大雨倾盆，西凉州这边却是小雨淅沥。

经过数日时间，徐北游一行人已经来到位于西凉州东南边境的陇南之地，这儿东接陕州，南通蜀州，扼凉、陕、蜀三州要冲，自古以来便是兵家必争之地，素有“凉陕锁钥，巴蜀咽喉”之称，故而此地设有一支三千人左右的边军守卫，由一名从三品的统领镇守。

不要觉得三品官员很小，对于一州百姓来说，这就是天一样的大人物，掌管一州政务的布政使不过是从二品，一名正三品的暗卫都督佥事便可让整个西北天翻地覆，这些三品四品的封疆大吏在地方上就是实实在在的土皇帝，翻手为云覆手为雨，更有经营数十年者，根深蒂固，说是只手遮天也不为过，就算帝都里的一二品大员也未必有这样的威风。

老人带着徐北游和知云，沐着微微细雨，走进了这座镇守陇南的关隘。因为西凉州和陕州可以直通草原的缘故，这里来往的客商和马贩子极多，故而也让这座关隘日渐繁华，竟是有了中等城池的规模，而这儿又是个三不管的地带，基本上就只有那位手握三千兵马的统领大人说了算，在这儿，他的话就是王法。

不过这位统领大人也不是真的无法无天，毕竟敢做草原生意的，哪个背后没有官家人物站着？尤其是那群马贩子，大多都有军方大佬的背景，而且还得和草原那边的台吉们有实打实的关系，若是没有这两样关系就想做贩马生意，恐怕连草原都走不到就要死无葬身之地。所以那位统领大人一般也不去招惹这些人物，只要过路的抽成银子给够，那么双方都会相安无事。

三人刚刚进城，就看到一群神态彪悍的骑手策马前行，腰间毫不掩饰地挂着腰刀，马背上更是有朝廷明令禁止的弯弓箭矢。

知云在入城前就被老人嘱咐过，披了件遮挡风沙的大袍子，脸上更是包裹得严严实实，只露出一双眼睛，所以这些人对于徐北游等三人也没有太过留意，直接呼啸而过。

待到那群人走远之后，老人平淡道：“这些人是贩马的，多是西北刀客出身，实力很是不俗，大约有六七品左右，看到那些弓没有？最差的也是二石弓，一石便是一百二十斤，其臂力堪比边军正兵营中的甲士。至于这些人的品行么，与草原上的马贼相比，即是一字之差，也是一步之差。”

徐北游的脸色有些凝重，他如今的实力就是五品左右，与这些马贩子相比也只在伯仲之间。

接下来，老人轻车熟路地带着两人来到闹市中的一家老字号客栈，要了两间上房。

老人望着满脸不解的两个年轻男女，平静道：“这里晚上不太平，为师独自一间，你们两个一间，互相有个照应。”

说罢，老人径自而去，丝毫不管两个年轻人之间的微妙气氛。

徐北游张了张嘴，欲言又止，他刚才隐约感觉到师父似乎笑了一下，笑意很是玩味。

老人来到自己的房间，原本平静如水的神情变得有些古怪，轻声笑道：“小子，为师给你铺好了路，就看你悟性如何了。”