夏末秋初，朱蕊的‘培训课程’也已接近尾声，绣墨对她的字指点的原来越少了。
很快，绣墨不再硬性规定她每日必写千字，但是却开始要求朱蕊专攻女红。朱蕊这回可真是一个头两个大了，什么手绢、香囊都必须亲自制作，刺绣。以前哪里做过这个，不是用错了线，就是刺破了手指，经常把手绢染得血淋淋的。无奈嬷嬷天天来监工，朱蕊只有咬牙坚持。
深秋时节，耿嬷嬷病了，先是受了风寒。请大夫来瞧了几次，一直不见好。后来愈发重了，胤禛命人请了京城里有名的大夫来看了几次，也束手无策。朱蕊端茶倒水，伺候在侧，看着嬷嬷日渐憔悴，心里也不免酸楚。
那日初雪，朱蕊早早起来，准备去厨房给嬷嬷熬粥。绣墨神情肃穆地走了进来，“姑娘，去看看嬷嬷吧，怕是不行了。”
朱蕊顿觉天旋地转，浑身无力。她强撑着，和绣墨赶去。刚进院，只见月茹刚扶着乌喇那拉氏缓缓地从里面走了出来，看见朱蕊，强挤了一丝笑意，“妹妹，进去看看吧，嬷嬷……怕是不行了。”说完，又用手绢擦了擦眼角，似在抹泪。
但朱蕊看得真切，那精致的脸上，连半滴泪珠都没有。若真伤悲，眼中怎会如此平静。一瞬间，朱蕊觉得乌喇那拉氏的温婉似乎太过寒冷。是呀，耿嬷嬷即便曾是四贝勒爷的乳母，但尊卑有别，做主子的能做到这里，已实属不易。
朱蕊很为嬷嬷悲凉，早年丧夫丧子，辛苦了大半辈子，临死换回得也仅仅是主子的一声哀叹。
主子就是主子，奴才任何时候都还是奴才。
朱蕊淡淡地行礼，送福晋出了门。她的心凉透了，她要回去，即使这一世已死，也不要再在这里看人世凄凉。进了房间，就看见耿嬷嬷合眼半躺着依在被跺上，身上穿着早就准备好的寿衣，头发梳得一丝不乱，发髻上插着赤金的发簪，耳畔戴着粉彩珐琅的耳环，眉眼也仔细地画好，唇上点了香沁的胭脂。
朱蕊轻轻地走了过去，仔细地端详着她这一世的亲人，姑姑是何时眉眼间的皱纹加深了？我怎么没有注意到，是何时起，她的头发全都花白了？初见她时，不过几月之前，怎么短短的时间，她竟老了这么多？
“雯杨……，你来了？”不知什么时候，嬷嬷睁开了眼睛，昏暗混沌的眼睛，“过来，让姑姑再看看你。姑姑怕是不行了。”
朱蕊听话地坐到了床边。
“雯杨啊，我走了，这偌大的王府就剩你一个了，你该怎么办呢？”嬷嬷吃力地拉住她的手，“过了年，你也该进宫了。我们这些做奴才的，生是主子的奴才，死了还是主子的奴才。……主子的吩咐，我们必须办到。……姑姑就是再舍不得你，也只能让你去啊。雯杨……别恨姑姑，我……我也是身不由己……若你真的进了宫，好好照顾自己……只记住一句话，小心驶得万年船，切莫急功近利……那宫里的是非，不是你个孩子就能洞悉的。安静的活着……啊？别恨姑姑，否则……我纵死也难瞑目……”
“不，不会的，我怎么会怨恨您的。您待我这样好。我不恨您，真的，我不恨您。”
耿嬷嬷听了，费力地挤出一丝笑容，“好，好孩子……姑姑知道你心善……但这世上……恶人多，你千万要留心……切莫被算计了。啊？……你要当心，对人别太实了……好了，我也累，让我睡一会儿……”
朱蕊静静地守着耿姑姑咽下最后一口气，陪着这个女人走完了她四十五岁人生的最后一刻。此时朱蕊觉得心绞痛，她想哭，嘴张了半天，就是发不出一点声音，眼泪在眼眶中打转，硬是没有掉下来……第一次，她亲眼看着身边的人去了，第一次觉得待在一个死人身边并不是一件可怕的事情。她甚至想替姑姑再梳梳头，或是再替她上妆。她还有好多本事没有告诉姑姑，她很想再看姑姑眉眼具笑的样子，很想看她检查自己刺绣时蹙眉的样子，很想……
她这样坐着会不会觉得累？她说她累了，不是吗？
朱蕊爬上床，试图将耿嬷嬷放倒。泪眼模糊，大滴大滴的泪珠，噼里啪啦地砸在耿嬷嬷的脸上，但就是唤不醒她。
一阵惊呼，接着有铜盆掉落的声音，外界一片嘈杂声。朱蕊听不到了，也看不到了，眼前只能依稀地看到嬷嬷的脸。忽然，她感觉有人进来了，他们架住了她，死命地往外拖。
朱蕊挣扎着，大叫着：“放开我，放开我。她累了，她要躺下，让我帮帮她，求你们……”眼前一黑，整个世界都沉静了。
要回去了吗？真好……
当朱蕊再次醒来时，睁眼看到的，依旧是是高高的，榫卯交错的木质屋顶，不用转头，她也知道床边有一张木制的圈櫈，稍远处是一张同材质的圆桌，桌上会放着一套半新的青花茶具，桌旁还会有三张相同的圈櫈。最远处是一个木头屏风，黑黢黢的，上面雕刻的花开富贵。衣柜在屏风后面露出一角，看不真切。
为什么？为什么回不去？还不如让我死了算了！朱蕊无声地哭着，她好害怕，这偌大的一个世界，如今真只剩她一个人了。
“姑娘，醒了？”绣墨的声音突兀地传来。
朱蕊仰头看去，绣墨就坐在圆桌边，眼睛红肿，眼下泛青。桌上放了一个半旧的黑漆锦匣。她先倒了杯茶，端过来，又慢慢地将朱蕊扶了起来，递与她，方才说道：“人死不能复生，姑娘再伤心也要保重自己。若身子哭坏了，内务府的遴选该如何应付？难道等上面怪罪下来，累及家人吗？”
“我还能做什么？想回去也回不去了，终究要老死在这了。”
“姑娘节哀吧，绣墨只说一句，这日子还是得过，姑娘的路今后怎么走，务必要小心谨慎。那锦匣里是嬷嬷多年来的体己，姑娘收好，以后进宫用处多得是。”说罢，绣墨转身离开了。
我今后的路？
我今后的路还能是什么样的？不早就被规划好了。进宫，得见龙颜，得圣心，再经历后宫无休止的尔虞我诈，斗个你死我活后，身心俱疲地孤独终老。耿雯杨的一生原该如此，不是吗？
她来到梳妆台前，看着镜中的耿雯杨，“你是个怎样的人？如果是你，你就甘愿用自己一世的幸福换家人的平安吗？雯杨，你能听见吗？我好想跟你说说话……”伸手触碰镜面，冰冷的感觉透过指尖传遍全身，心依旧跳得不紧不慢。这一世的耿雯杨真的死了，留下了绝美的躯壳和凄凉的命运，这一切如今成了束缚朱蕊的枷锁。
她靠在镜子上，任由凉意入心，喃喃地问道“我该怎么办？我回不去了，你也回不来了？你是去了我那里吗？我们该怎么办？”
屋外，寒风呼啸着，似阵阵哭声；卷起了满地枯叶，肆意飞舞旋转着，如即将香消玉殒的灵魂，在挣扎，在不舍……
四爷开恩，准耿嬷嬷的灵柩停在朱蕊的小院里，待七日后破土发丧。朱蕊担心绣墨和小莲害怕，早早地打发她们回房睡觉，自己则留下来烧纸。耿嬷嬷早年家破人亡，如今身边也只有朱蕊一个亲人。虽说是名义上的姑姑，但是这段时间朱蕊还是深刻感受到了她的慈爱。如今她孤零零地躺在这，自己应该多陪陪她，和她说说话。
一连守了五夜，朱蕊也觉得困乏，正想起身走到院子里去活动活动。却发现胤禛不知何时，站在了自己身后。吓得她一下跌坐在地上。
“你先下去，我想和嬷嬷说几句话。”
“是，奴才告退。”朱蕊连滚带爬地出了屋，却没走远，轻手轻脚地折回来蹲在门外偷听。
胤禛跪在火盆前，一边烧纸，一边说道：“嬷嬷，您见到皇额娘了吗？她好吗？您能告诉她，儿子很想念她吗？……皇额娘跟您抚育我长大，如今皇额娘走了，您也走了，真心疼我的人都走了，这偌大的世界，只剩我一个了。我该怎么办？您走了，我能为您做的，也只有偷偷地来看看。您二十岁入宫做我的乳母，把我拉扯大，一直都陪在我的身边，可现在……这世上，如今真剩我一个了……”
胤禛的话句句刺到朱蕊心里，孤独、害怕、茫然、无助是他们此时的感受。就像要跌入悬崖的人，面前只有一根稻草，明知道即使抓住了也一样会死，但仍要拼命抓住，飞蛾扑火般地执着。现在的朱蕊也是一样，胤禛就是她的火，即使会烧得遍体鳞伤，也想拼尽全力给他幸福。
胤禛，我想牵你的手，从心动到白头。
过了许久，胤禛站起来走了，但没走几步，他转过身，直视着耿嬷嬷的灵柩，良久，他才缓缓地说道：“嬷嬷，你求我的事，我应了，必定保她周全。”