万历十二年，年前一日，北京城。
太阳刚和月亮交班，人们开始纷纷走出屋子，孩子的嬉闹声从路巷间传开。有人推着独轮车在街上急行，市坊陆续开门，吆喝声瞬然漫道，有包子铺，也有白菜摊的，更有说书先生娓娓道来的《戏说三国志》……
街上喊号的是大明的商贾，来自五湖四海的晋商、徽商，还有从东南沿海来进货的外国商人，国道上满是是大明的生民，京师各城门下立的是明帝国的将士。
这时的大明，万国贸易，大军革强，无人不为之自豪。但是无论什么样的时代，总有那么几个人，不上进，也过得不好！
“长虫～长虫……，快起床了，天大亮了。费该交了，你若再不交，我打断你的腿！”
一处穷汉市边上，脏乱不堪，飘满沙尘的屋内传来重而急的敲门声。敲的门板一晃一晃，像要掉下来了，就算如此，那敲门声也没有减弱的迹象。
长虫，便是躺在这屋里的邋遢少年，宋长武。
这小子每天都是很晚才下榻，少说也得午时。五年前父亲宋翰锋本科举中了举人，但奈何造化弄人，短短仅数日便乐疾生悲，一病不起，最终病逝。没享得半日富贵，母亲刘娣君更是在此子出生之时便难产去世了。自从父亲去世后，家里所有的钱也不过几日就都花完了。从此苟且偷生，生活过的浑浑噩噩。
靠和一群市井地痞靠偷蒙拐骗过日子。习得了一身烂习惯，晚睡晚起便成了常事。
这不，一觉睡到午时。那急促响亮的敲门声才给他吵醒了。被惊醒的他一头雾水，活脱脱一僵尸模样，才慢吞吞从那满是污垢和体臭的被窝里爬起来，开了门。
刚开门，忽见一矮小无赖冲进屋来，对他重踹一脚。长武虽坑蒙拐骗但从未真正有过多少钱财够他足以吃饱肚子，大多刚骗来就落入别人手中，成了“保护”费，常年营养不良的他，瘦弱的身子自然经不住这无赖大力一脚，便被踹倒在地。那无赖用脚重重压在他胸前，宋长武外用力也没法爬起来了。
这男孩后面走过来一瘦猿猴般的高个男人。男人唇上生一撮八字胡，流露出猥琐表情，整张脸看着贼眉鼠眼的。
尖利的声音伴随着恐吓的语气传入李长武耳中：“小子，你欠我两天的保护费了吧？还以为自个儿是当初那窝囊老头带着的清高少年吗？打算啥时候还钱啊，我可没那么多耐心等你，倘若不想还了，待我打断你的腿那就不用还了。”
宋长武听罢已如细竹伴强风，抖个不停，此刻的他哪有钱交保护费啊。坑蒙拐骗的钱，基本都给了这男的，当初坑蒙拐骗也是他强迫，奈何宋长武小子软弱无力，又没了靠上，就只能任其摆布。
听要打断自己的腿他慌忙抓住那男人脏臭的灰麻布裤脚，低声下气请求：“求你了，别打断我的腿，我对你有用，有用，我还可以偷东西，给你搞钱，保护费我一定能还，明日就成。”此时的眼眶早已充满了水珠，让他感到屈辱，却无能为力。
要力没力、要钱没钱、要才没才，只是其父在世时授其识字，连个当伙计都勉强。倘若反抗，这腿怕是保不住了，他见过无腿乞丐生活的艰苦悲惨，用双手走路。受尽了世间冷暖。
那是一个无名老人，没人知道他是谁，以前做过什么，据说是被贼寇火器伤了双腿，已然治不好了，宋长武和他住在一条巷子里，是其父生前最敬重的人之一。
那男人见他求饶，知目的已达，能拿到钱就行。“钱嘛，不急，但这次你得给更多了，两天钱没交，得翻倍嘞，过去每日半两，这次没个一两，呃…说不过去吧”在男子奸诈的眼神里，似乎只看得见钱。
突然，旁边踩着宋长武的乱发脏衣混子一脸猥琐的对瘦高男子道：“大猴哥，要不，咱让这小子去偷孙员外家的花瓷器，孙员外可是杭州豪绅，他前几日刚到北京时我就发现满车行李中露一花瓷器。上面印着前宋刻章，这东西，怎么着也值个两百两吧。偷不来，咱再打断他腿不迟。”
到这，他的腿算是保住了，但这意味着他不得不去盗孙家的瓷器。
这是一件可能很危险的事情，按他的了解，城内富人分两种，一种温饱之余有娱乐的闲钱但是势力不那么大，一种和官僚有往，手下势力庞大，之前那小子提到的孙家明显是后者。这次偷的东西又贵重易碎，若是被抓住他恐怕连命都保不住。
说时迟那时快，行动必须开始了，他不打算偷来宝物给那混子头目，那瓷器既值二百两银子，何不盗来济己，换了钱离开这是非之地。
他找来登墙爪，找来绳索和装赃物的袋子，就打算去盗那宝物。
子时三刻，有个小子溜到京城东城区思诚坊附近（明代北京富人聚居区之一），这家伙忽略了附近的情况，爬墙爪挂到孙家院墙上后小子打算进入院内行窃，费劲力气刚爬上墙顶，他惊讶的发现院内灯火通明，无人入睡，婢女和佣工们抬着饭菜点心穿行于院内池水砖草之间，院内似有盛事。
不得不说，孙家不愧为江南迁来的富商，院子大气磅礴，院内荷花池塘，足有五丈之面，月映其中，人睹之犹胜于天宫俯首瞰月，又有荷花相伴，荷塘之央建一小石岛，边缘长了些许苔藓，而中置盆栽，红木桥横于荷池之上供人过时闲赏。积雨亭连成一条走廊，通至大门和主殿，两边是空旷的平地，左右侧的草坪和矮树从门边绕至院后，兴许是围着院子修裁的。
“这世道太不公平，凭什么别人家家里鸡犬节欢，我却要在这大冷的天蹲墙头。”想到这，小子心里不平，横下心来要盗孙家，谁叫这孙家偏偏被他这样的人盯上了呢。
目前为止，他竟在孙家院墙上扒了半刻。正欲行盗，见一青衣女子从屋檐下走出，目测身高5尺余，腰过细枝，衣形如柳，发留金簪，面白透红，眼齐静对，眉如柳叶，唇犹珠晶，甚是娇美。
墙上少年首次看到这番美艳的女子，看得入神了，竟忽略了自己是在墙上，一不小心从墙上掉了下来。
“哐通！”
面孔向下，落到院内惊动了那青衣女子，青衣女子险些大叫，又慌忙捂住自己嘴巴，疾步走到长武身旁，显然有意不让别人发现他。
女子眼神不悦的蹲下来小声问他:“你是何人？为何在此？”长武不敢吱声，本欲行盗窃之事，竟被这美貌女子发现，不知如何对答。
长武来不及思索，便颤抖着答:“姑奶奶，今日且放我一马，我近些天急用钱，被迫行盗，请姑奶奶不要报官，将后定回报您。”
“当真急用钱？今天且不请人拿你，来日再遇着你，可不放过你。”女子面态作狠。
长武小声跪谢:“多谢姑奶奶放过，今后不再盗窃姑奶奶家了。”
“姑奶奶？吾未过豆蔻，怎堪称姑奶奶，叫吾姐便罢，闻汝声龄已过吾数岁。”说罢，将他扶起。“不必长跪了，见你穿着简陋破烂，也许当真缺钱用，还未吃东西吧？待我回厨子哪里取些糕点予你。”女子欲转离。
“对了，吃了东西快些离开，可别叫人看见。”“好的好的，姐”
转身离去，他这才松了一口气，他害怕女子去叫人，急忙翻墙而走。
“人呢？”女子取来点心，却也不见他人。见地上有十九字。“姑娘人好，有幸识之，足矣！他日若有缘，相会不迟。”
离开了那地方，他知道自己什么都做不成了，被人家发现，好在没有被交官或毒打，已然是大幸，他不想再回去偷盗，也不能再在这北京城待了，否则他会被那大猴打断腿，这一生恐怕也无法再出人头地了，连生活都不能自理了，想想还是决定离开北京城，哪怕身无分文，因为他，无路可走了。
赶回家中收拾了自己的一点衣物和被子，还有两块发了一点霉的饵就匆忙奔向了东便门。
赶到东便门时，夜已深，城门前身着大红布面甲的两个守城官兵搂着红缨枪，腰挎雁翔刀屹立城门两侧，再往里看还有一个穿着红蓝混合棉甲拿着三眼铳的士兵靠着城墙，看似很困了。
此时城门已经关闭，他晚上也出不去了，于是倒在城墙边上的房屋墙上睡着了。
第二天辰时方醒来，年已然是过了，出入城门的人多了很多，官兵也换了人，不再只是昨天的三个人了，东便门城门加上城墙上站了少说也有百八十人。
他匆忙爬起来，走过那门，官兵见他穷臭，也懒得搜他身，放他离去。他这便是出了北京城，城门前还有一告示，是今日所贴，许是大事吧，
贴中记:十一年，闰二月，缅贼莽应礼率众进犯大明云南腾越、永昌、大理、蒙化等处，杀掠我民无数。继而又攻陷我顺宁，指挥吴继登、千户祁维垣战死。陛下以云南巡抚刘世曾之请，命腾越游击将军刘铤永昌参将邓子龙剿灭莽应礼。至十一年四月，大败莽应礼，斩其众六百四十五人。此乃天威也，天恩也，当万民敬仰。（万历十一年同年，努尔哈赤祖父、父亲被李成梁麾下辽东铁骑误杀，李成梁屠戮建州女真图伦城众人，李成梁与明廷自知理亏，将夺得的图伦城马匹钱粮及城池给予努尔哈赤，并赐封努尔哈赤为建州卫都指挥使）告示说的事情发生在去年。
长武看了感叹些许，便离去了，这京城的繁华终是与他，无关。